Nous n’avons pas visité Mulhouse, mais il est clair que nous n’avons pas non plus constaté qu’il s’agissait là d’une ville particulièrement « brillante », pour ne pas dire « clinquante » par rapport aux précédentes.

Nous souhaitions d’abord aller voir la Tour de l’Europe (j’ai trouvé ça tellement peu intéressant, que je n’ai pas sorti l’appareil photo) avant de nous rendre sur la place de la Réunion. C’était encore assez tôt le matin, il n’y avait pas encore beaucoup de monde. On trouve là, l’Hôtel de Ville, reconstruit en 1552 et couvert de peintures en 1698.

Se trouve là aussi le temple (protestant) néogothique Saint-Étienne (1858-1868) qui accueille, paraît-il, des vitraux du XIV^e siècle. Je regrette de n’avoir pas pu y entrer (trop tôt). La flèche de 97 m en fait le plus haut édifice protestant de France.

Nous avons croisé Guillaume Tell dans une rue.

Nous prenons ensuite la direction de Colmar pour aller nous ravitailler à la cave de la Ville de Colmar. Lors de mon précédent passage alsacien en 2000 avec la Soc*iété bo*tan*ique de Fra*nce, nous avions été reçus à l’Hôtel de Ville, après une visite privée dans la chapelle du musée Unterlinden pour voir, entre autres, les représentations botaniques du retable d’Issenheim. A cette occasion, j’avais pu boire un excellent Pinot blanc d’Alsace du domaine de la Ville, appellation et cépage que je ne connaissais pas alors. Il se trouve par ailleurs que la Ville fait de très bons vins, régulièrement récompensés et d’un prix abordables (je ne suis pas du genre à m’arrêter dans le premier caveau attrape touristes). Nous n’avions pas prévu de visiter le musée Unterlinden (jour de fermeture) et il n’était pas question de bouleverser notre programme serré.

Un rapide saut au centre ville.

Et nous visitons rapidement la collégiale gothique Saint-Martin (XIII-XIV^e s.) en grès jaune de Rouffach. Le clocher est postérieur (Renaissance).

Puis, nous sommes partis en direction de Mulhouse.

Hier soir avait lieu la dernière des quatre représentations des « Must du classique » à l’orchestre national de Lille sous la direction de Fayçal Karoui. L’an dernier, les places pour cette opération où nous avions découvert la nouvelle et fabuleuse salle du Nouveau siècle, étaient très bon marché. Cette année, c’était complètement gratuit. Mardi, Fromfrom y a emmené ses élèves, en même temps qu’elle leur a fait découvrir un peu les vieux quartiers de la capitale régionale. Nous ne connaissions pas le programme à l’avance, d’autant que ce sont les personnes qui réservaient leur place qui choisissaient en partie le programme. Fromfrom est venue écouter le même programme qu’elle avait entendu la veille, et pourtant le chef s’est amusé à nous donner quelques explications en faisant jouer de très courts extraits de thèmes, en faisant jouer les instruments de façon indépendante. De la pédagogie et de l’humour.

Voici le programme auquel nous avons eu droit. Certaines de ces symphonies seront jouées dans leur intégralité par l’orchestre la saison prochaine (une forme de produit d’appel en tête de gondole).

• Ludwig van Beethoven, Symphonie n° 3 « Héroïque », 3^e mouvement
• Johannes Brahms, Symphonie n° 3, 3^e mouvement
• Arthur Honegger, « Pacific 231 »
• Piotr Ilitch Tchaïkovski, « Manfred », 2^e mouvement
• Felix Mendelssohn, Symphonie n° 4 « Italienne », 4^e mouvement

Cela nous a beaucoup plu. Je ne vais pas commenter ces morceaux. Les cordes étaient au top, brillantes. Je trouve que les cors d’harmonie ce sont particulièrement illustrés, notamment dans l’Héroïque de Beethoven. Mais la grande découverte et très belle surprise fut la « Pacific 231 », du nom de cette locomotive retranscrite dans cette œuvre atypique et fort plaisante. J’ai fait une recherche pour en proposer ici une version qui a priori n’est pas mauvaise et ressemblante à celle que nous avons entendue (d’autres s’en éloignent un peu, je ne sais pas pourquoi).

Nous reprenons la route. Nous passons à Sigolsheim où nous ne pouvions pas ne pas nous arrêter voir l’église romane. Le portail est du XII^e s., mais certaines parties ont été reconstruites à l’identique si j’ai bonne mémoire, en particulier le clocher.

Statue de sainte Anne au centre (fin XV-début XVI^e s.), entourée de deux anges, dont un est une copie (à droite).

Une Vierge de Pitié (XIV^e s.).

Un saint Sébastien de la même période ?

Toujours sur la route des vins (ce n’était pas prémédité car en général, j’ai horreur de ce concept de chemins imposés), nous voilà à Kayserberg, qui est également une ville fortifiée.

Les ruines d’un château du XII^e s.

Et encore des maisons à pans de bois de toutes les couleurs. A propos de couleurs, lors de mes passages précédents en Alsace, je n’avais pas le souvenir d’avoir vu autant de couleurs différentes. Je n’ai pas forcément photographié les maisons aux couleurs les plus criardes, notamment lorsque nous avons circulé dans divers villages, mais les maisons plus vif, rouge vif, jaune vif (sans parler de verts) ne sont pas rares, en plus de que l’on peut voir ici en couleurs plus claires ou moins heurtées.

Le lendemain, bien que ce ne fût pas dans nos intentions de le visiter (nous avions d’autres objectifs), nous mettons le cap vers le château du Haut-Kœnigsbourg, que j’avais également visité quand j’étais gamin. Nous montons jusqu’à l’entrée. Comme il était encore tôt, il n’y avait pas beaucoup de monde. L’édifice est en travaux.

Nous redescendons sur les coteaux du Haut-Rhin pour visiter la petite ville fortifiée de Bergheim, avec sa porte haute du XIV^e siècle. A noter, comme dans toute l’Alsace, l’abondance, presque partout, des décorations de Pâques. Ce n’est pas toujours du meilleur goût de mon point de vue. En revanche, les jardinières de Pelargonium hyper-typiques de l’Alsace des cartes postales n’étaient pas encore vraiment de sortie aux fenêtres.

Nous poursuivons à Ribeauvillé.

La tour des Bouchers (XIII^e s.).

Sur les hauteurs, à flanc de montagne, un des trois châteaux dominant Ribeauvillé : Saint-Ulrich (XII, XIII et XIV^e siècles).

On aura compris que nous étions sur la « route des vins ». L’étape suivante fut Hunawihr, avec en particulier son église fortifiée (XIV-XV-XVI^e siècles). A l’intérieur, une nouvelle pensée pour Karagar en photographiant deux cloches fêlées.

Nous découvrons Riquewihr par le haut, avec la porte haute (recto-verso).

Nous stationnons sous les remparts (face nord), dominés ici par la tour des Voleurs.

Nous cherchons finalement un restaurant qui a notre préférence dans le guide. Hélas, les installations d’un vigneron ont brûlé à proximité le 1^er janvier, ce qui a mis le feu à plusieurs bâtiments voisins, dont « notre » restaurant, en travaux et fermé. Nous nous rabattons sur le restaurant que nous aurions choisi en second. Ce fut notre premier repas en plein air de l’année à l’abri des parasols dans une petite cour. Très agréable, avec une choucroute classique (il fallait bien qu’on s’y colle). Elle était excellente et très copieuse.

Une des plus hautes maisons à pans de bois d’Alsace, surnommée le « gratte-ciel ».

Nous allons un peu plus au sud en direction de Sélestat. En premier, la basilique gothique Saint-Georges. Je n’ai pas été enthousiasmé plus que ça par cet édifice. Pour couronner le tout, depuis Rhinau, il pleuvait. Il y a une crypte.

A proximité presque immédiate, il y a l’église conventuelle romane Sainte-Foy de l’ancien prieuré bénédictin puis jésuite. Pour ne rien vous cacher, je préfère clairement cet édifice au précédent. Et puis, quelques rayons de soleil semblaient vouloir se frayer un chemin.

Deux étonnantes « sculptures » ou « peintures » d’ombre et de lumière.

Puis, après avoir pris possession de notre chambre d’hôtel, nous nous rendons dans un restaurant dans un village voisin (merci le guide, car un lundi de Pâques au soir, presque tout était fermé). Nous ne sommes pas morts de faim. Nous avons pris de la carpe frite. Cela m’a rappelé un souvenir de 1999 où j’en avais mangé trois fois en deux jours dans trois restaurants différents. La carpe frite est un grand classique de la vallée du Rhin alsacien. Inutile de dire que la carpe de mérite pas la mauvaise réputation que certains incultes lui ont faite. Cela implique néanmoins que le poisson ait été élevé dans des eaux d’une qualité suffisante.

C’est ainsi que cette longue journée s’est terminée.

Nous quittons Strasbourg pour aller à la rencontre du Rhin. Je vous épargne le Rhin canalisé, lequel s’écoule souvent en hauteur (entre ses digues) par rapport à la plaine alluviale ello-rhénane compte tenu du jeu des aménagements hydrauliques et des biefs entre écluses. Le fleuve a, à ce titre, été bien davantage massacré que la Loire. Cependant, il existe, par exemple, l’île de Rhinau, coincée entre le canal et le Vieux Rhin et classée en partie en réserve naturelle nationale. J’y ai fait quelques investigations en 1999 (et 2000). On y trouve l’une des plus belles forêts alluviales relictuelles de France, pour ne pas dire la plus belle à bois durs (celles de la Loire à côté sont un peu ridicules, notamment par la taille des arbres). Elle a cependant perdu la Vigne sauvage, Vitis vinifera L. subsp. sylvestris (C.C. Gmelin) Hegi, consécutivement à l’arrivée du phylloxéra et d’autres conséquences de diverses pollutions et aménagements hydrauliques, les ormes en tant qu’arbres  dont Ulmus minor Miller (Orme champêtre) du fait de la seconde épidémie de graphiose du XX^e siècle (on en trouve encore à une taille arbustive imposée par la maladie), et Fraxinus excelsior L. (Frêne commun) est maintenant menacé par cette « nouvelle » maladie fongique qu’est la chalarose du frêne. Quant au Quercus robur L. (Chêne pédonculé), il connaît aussi des dépérissements. Il risque de ne plus y avoir une seule espèce d’arbre dans ces forêts à moyenne échéance, le tout du fait de l’homme, de manière directe ou indirecte. Bon, j’arrête là, c’est vraiment à pleurer.

Les photos de cette année (seulement aux abords de la forêt).

Et puis celles, argentiques, de juillet 1999, avec d’abord le vieux Rhin.

En rentre vraiment dans la forêt où l’on obseve une structure verticale complexe de cette forêt et très hétérogène dans l’espace, ouverte par endroits.

Les lianes qui « dégoulinent ».

De beaux grands frênes bien droits.

Des contreforts aux arbres pour des espèces qui n’en font pourtant pas ailleurs.

Une taille très respectable des chênes (ce n’est pas le seul).

Après le restaurant où nous avons dégusté, entre autres, un excellent baeckeoffe (une première pour moi qui en était quand même à mon quatrième court séjour alsacien), nous nous sommes dirigés vers les berges de l’Ill et la fameuse Petite France dont je gardais un excellent souvenir de mon enfance.

Le pont barrage Vauban, encore lui. Mais où n’a-t-il donc pas sévi ?

Je me souvenais bien des tours des « Ponts couverts » qui ne le sont plus aujourd’hui et ce nom ne me disait rien. Les couleurs sont ternes, une fois encore, à causes des conditions climatiques. Je me souviens très bien qu’à l’époque, mes parents avaient garé leur voiture pas très loin de ce pont sur un grand parking.  Ce parking n’existe visiblement plus et la configuration des lieux est méconnaissable. Mais cela plus de 30 ans… En revanche, la mocheté locale, c’est le siège du Conseil général, sorte de récent vaisseau noir qui jure franchement. Comment l’architecte des bâtiments de France a-t-il pu tolérer ça ?

Nous revenons près de la cathédrale. Nous passons à nouveau près de la place Gutenberg. Une maison a un toit très proche de ce qui s’observe en Flandre belge (de nombreux bâtiments sont similaires en Alsace).

Il était question aussi de voir de plus près la maison Kammerzell (là aussi, je ne connaissais pas le nom, mais l’image m’était bien restée depuis ma première visite). Les vitres en cul de bouteille sont, paraît-il, pour la plupart d’origine (Renaissance).

Tout cela me plaît, dois-je le préciser ? Seul le temps n’était pas de la partie. Nous avons alors quitté Strasbourg, mais la journée n’était pas terminée pour autant...

En ce lundi Pâques, plusieurs musées étaient fermés. Le musée des beaux arts n’offre que de la peinture. Faut de temps aussi, nous avons laissé de côté celui d’archéologie. Nous avons opté pour celui des arts décoratifs. Ces trois musées sont dans le même groupe de bâtiments, à côté de la cathédrale, du palais Rohan, ancienne résidence des princes-évêques.

La chambre du roi.

La bibliothèque.

Un poêle en faïence et autre objet de décoration.

Des mécanismes horlogers dont l’ancienne horloge astronomique de la cathédrale.

Des faïences plus classiques, pas trop nombreuses (contrairement à Arras) dont des animaux très réussis à mon goût (enfin, ceux qui ont attiré mon attention).

Je l’avais visitée quand j’étais gamin (une dizaine d’années ?) avec mes parents. J’avais été surtout impressionné par la hauteur de l’édifice (flèche). A l’occasion d’un colloque international organisé à Strasbourg, et parce que l’hôtel qu’on m’avait choisi se trouvait à côté, j’étais venu voir sa silhouette illuminée un soir d’octobre 1997 : la meilleure façon d’admirer les dentelles de pierres que l’on voit ainsi d’une légèreté inouïe. Le lendemain soir, j’assistais à un concert d’orgues privé puisque le mari de celle qui organisait le colloque et qui allait devenir ma co-directrice de thèse, était l’ancien organiste titulaire du grand orgue.

Il était tout naturel de retourner voir cette cathédrale. Nous n’avons hélas pas eu beau temps et on pourra constater que mes photos sont bien ternes. Bien qu’en ce lundi de Pâques, la « parade » complète de l’horloge astronomique soit exceptionnellement d’accès gratuit, nous n’y sommes pas allés tant il y avait foule bien avant l’heure (12 h 30).